Si les parasites porteurs de maladies et suceurs de sang ne vous intéressent pas vraiment, vous seriez probablement en faveur d’un plan d’éradication des tiques de la planète. Ces ravageurs minuscules ne sont cependant pas sans but. Ils profitent aux écosystèmes sombres et humides dans lesquels ils vivent en servant de source de nourriture pour de nombreux reptiles, oiseaux et amphibiens. Ils aident également à contrôler les populations d'animaux sauvages. Les scientifiques les utilisent même comme indicateur de la santé et de la stabilité globales d'un écosystème. Présent dans les forêts et les prairies d’Amérique du Nord et d’Europe, ces petites bestioles gênantes sont utiles.
credit: Risto0 / iStock / Getty ImagesQuel but servent les tiques dans l'écosystèmeSource de nourriture
Lorsque les tiques se nourrissent pour vous ou vos animaux domestiques, il est facile d’oublier que d’autres espèces se nourrissent des tiques. Les tiques constituent une source importante de nourriture pour plusieurs espèces de reptiles, d'amphibiens et d'oiseaux. De nombreux animaux des forêts se nourrissent également, y compris les dindons sauvages et les lézards des clôtures occidentales. Savoir que les tiques sont une source de nourriture peut vous aider à apprécier leur existence, mais cela vous donne également un indice sur la façon de les combattre. Certaines personnes vivant dans des zones fortement infestées par les tiques élèvent des pintades qui mangent les tiques et réduisent leur population. Cette pratique est particulièrement courante dans les zones abritant du bétail et contribue à protéger les animaux d’élevage des maladies transmises par les tiques.
Vecteur de maladie
Les humains qui pensent aux maladies tentent souvent de les prévenir ou de les soigner. Comme les tiques, cependant, la maladie sert un objectif important. La maladie aide à contrôler les populations d'animaux sauvages tout en éliminant les animaux les plus faibles, en les empêchant de transmettre des caractères potentiellement défectueux. La nature est une question de survie du plus apte, et la maladie aide à déterminer quels animaux sont, en fait, les plus aptes. Les tiques sont porteuses de la maladie de Lyme, de la fièvre maculée des Rocheuses et de la tularémie, qui ont toutes une grande influence sur la santé des populations animales au sein d'un écosystème. Sans ces maladies et les tiques qui les propagent, une région pourrait se retrouver envahie par des cerfs, des lapins, des souris et d'autres animaux qui, autrement, seraient tombés malades et seraient morts.
Indicateur d'écosystème
Les écologistes surveillent les populations de tiques pour mieux comprendre la santé de certains écosystèmes. Une augmentation des populations de tiques peut indiquer une diminution du nombre de prédateurs de petits mammifères. Une étude des populations de crotales dans l’est des États-Unis, par exemple, a révélé que des serpents en bonne santé élimineraient chaque année des milliers de tiques en mangeant des souris et d’autres petits mammifères dont se nourrissent les tiques. Les écosystèmes avec des populations de serpents en plein essor ont des populations de tiques plus petites, donc une augmentation du nombre de tiques peut indiquer un problème dans la population de serpents. Les scientifiques utilisent ces informations pour aider à prévenir les extinctions d'animaux et à surveiller les problèmes environnementaux potentiels.
Éviter les tiques
Éliminer complètement les tiques n'est probablement pas possible et constitue une mauvaise idée, même si c'était réalisable. Cependant, il est toujours important de vous protéger de ces maladies pour ne pas contracter l’une des nombreuses maladies qu’elles véhiculent. Plus une tique reste attachée longtemps à son hôte, plus elle a de chances de transmettre une bactérie responsable de la maladie à cet hôte. Vérifiez votre santé et celle de vos animaux de compagnie après les randonnées et les aventures en plein air, en supprimant rapidement les tiques que vous trouverez. Pour ce faire, retirez-la doucement de la peau avec une pince à épiler. Utilisez un mouvement lent et régulier. Ne tordez pas et ne tirez pas car cela pourrait faire en sorte que ses pièces buccales restent incrustées dans l'hôte. Nettoyez soigneusement la zone de la piqûre de tique après le retrait. Évitez les piqûres de tiques en portant des pantalons longs, des chaussettes et des chaussures robustes dans les zones connues pour abriter des tiques. Les insectifuges contenant du DEET sont également efficaces pour lutter contre ces parasites. Protégez vos animaux avec une prévention appropriée contre les puces et les tiques.
