Les Selaginella sont fréquemment décrites comme des fossiles primitifs ou vivants en raison de la nature de leur physiologie et de leur reproduction. Ils sont les seuls membres vivants de leur famille, avec environ 700 espèces. Les Selaginella se trouvent dans une large gamme d’environnements, du froid tempéré au désert en passant par les tropiques humides et humides. Beaucoup d'entre eux ressemblent à des mousses, mais ils diffèrent de manière significative, la reproduction étant la plus évidente.
Selaginella se reproduit par la production de deux types de spores qui se combinent pour produire une nouvelle plante.
Plante mature et spore
Une Selaginella mature produit, sur le bout des branches, de petites structures parfois appelées cônes, mais plutôt appelées strobili. Il existe deux types de strobili qui diffèrent par leur taille et leur couleur, chacun ayant un composant pour la reproduction sexuée de la plante. Une plante qui a à la fois des microspores et des mégaspores est appelée hétérosporeuse
Megasporangium
Le plus gros d'entre eux, appelé megasporangium en raison de sa taille, est généralement jaune et peut apparaître grumeleux. Quatre grosses spores peuvent être observées à l'aide d'une loupe. Ils agissent en tant que composant féminin dans la reproduction de Selaginella.
Microsporange
La structure la plus petite est plus foncée, généralement de couleur orange, non grumeleuse mais de forme ovale. Cette structure est le microsporange et contient de nombreuses spores, presque microscopiques. Ces microspores jouent le rôle de composant masculin dans la reproduction.
Reproduction sexuée
Comme chez les fougères, la spore de Selaginella se transforme en gamétophyte. Le gamétophyte produit par la grande spore dans le mégasporangium produit des ovules. Les petites spores du microsporange deviennent un gamétophyte qui produit des spermatozoïdes.
Un film d'eau est nécessaire pour que le spermatozoïde se rende à l'ovule; ceci est fourni à l'état sauvage par la rosée, le brouillard ou la pluie. Lorsque le sperme s'unit à l'ovule, la division cellulaire produit une toute nouvelle plante appelée sporophyte. Les sporophytes s'enracinent dans le sol et se développent au fil du temps, produisant des spores qui répètent le processus à maturité.
Reproduction asexuée
La reproduction sexuée de Selaginella n’est pas considérée comme une tâche facile. La plupart des producteurs préfèrent donc la reproduction asexuée.
Dans la reproduction asexuée, les boutures de Selaginella sont épinglées sur un support riche et bien drainé et formeront des racines avec le temps. Ces nouvelles plantes continueront à croître et à produire des spores à maturité.
Espèces populaires de Selaginella
Parmi les Selaginella les plus populaires, citons: les plantes de résurrection (Selaginella pilifera A. Braun ou Selaginella lepidophylla (Printemps)), la spikemoss (Selaginella cucinata (Desv. Ex Poir.) Printemps) et la gulf spikemoss (Selaginella ludoviciana A. Braun ).
