En cas de problème électrique, tel qu'un court-circuit, il est important de couper le courant rapidement pour éviter un incendie. Vous devrez également couper l’alimentation lorsque vous réparez ou remplacez un circuit électrique. Pour ce faire, le moyen le plus rapide consiste à désactiver le disjoncteur principal du panneau ou, si vous avez une boîte à fusibles, à retirer le fusible principal. Mais cela coupera l’alimentation électrique de toute la maison, donc ce n’est que pour les urgences. La meilleure solution consiste généralement à couper l’alimentation d’un circuit individuel en coupant le disjoncteur ou en retirant le fusible qui commande ce circuit. Toujours tester l'alimentation des lampes, des interrupteurs et des prises avant de travailler dessus, même si vous êtes certain de fermer le bon disjoncteur.
Familiarisez-vous avec votre disjoncteur
Le centre de contrôle du système électrique de votre maison - le panneau électrique principal - contient des disjoncteurs qui coupent le courant vers des circuits individuels. Les disjoncteurs sont des commutateurs spéciaux qui peuvent être activés et désactivés manuellement pour contrôler l'alimentation de circuits individuels. Ce sont également des dispositifs de sécurité qui s'éteignent automatiquement lorsqu'ils détectent des problèmes, tels que des courts-circuits, des surtensions ou une consommation excessive. Si vous ne savez pas où se trouve le panneau principal, notez à quel endroit les fils électriques des lignes électriques sont reliés à votre maison. Le panneau doit se trouver sur un mur intérieur très proche de ce point. Parfois, il se trouve dans un placard de la chambre ou dans un autre lieu inattendu, mais généralement dans le sous-sol, le mur du garage, une buanderie ou un autre lieu similaire. Il se peut même que ce soit à l'extérieur du bâtiment. Trouvez-le et notez son emplacement afin que vous n'ayez pas à le chercher en cas d'urgence.
Lorsque vous ouvrez la porte du panneau, vous verrez un tableau de commutateurs individuels. Chaque interrupteur est un disjoncteur et vous mettez hors tension tout ce que le disjoncteur contrôle en basculant l'interrupteur vers l'extérieur du panneau. Le plus grand disjoncteur en haut du panneau est le disjoncteur principal; il contrôle toute la puissance qui coule vers les disjoncteurs individuels. À l'intérieur de la porte du panneau, il devrait y avoir un index qui vous indique quel circuit est contrôlé par chaque disjoncteur. Si vous ne voyez pas cet index ou s'il est obsolète, il est temps d'en créer un nouveau en cataloguant chaque périphérique de la maison qui s'éteint lorsque vous désactivez chacun des disjoncteurs du panneau.
Boîtes à fusibles
À moins de mises à niveau électriques, les maisons construites avant 1960 peuvent avoir boîtes à fusibles, qui sont les précurseurs des boîtes de disjoncteurs. Les fusibles sont des éléments sensibles à la chaleur, enfermés dans du verre et de la porcelaine. Vous coupez l'alimentation d'un circuit en dévissant et en retirant le fusible qui commande ce circuit. Comme les disjoncteurs, les fusibles servent également de dispositifs de sécurité qui brûlent et arrêtent le courant lorsqu'ils détectent des problèmes électriques. Chaque fusible étant recouvert d'un matériau isolant, vous pouvez en toucher un avec votre main nue, mais il est conseillé de porter un gant en caoutchouc au cas où. Vous devez également porter des chaussures à semelle de caoutchouc lorsque vous touchez des fusibles ou des disjoncteurs.
Couper le courant
Maintenant que vous connaissez bien votre panneau et que celui-ci a été correctement indexé, vous pouvez facilement éteindre tous les périphériques de la maison. Il suffit de localiser le disjoncteur qui contrôle le circuit et de le retourner vers l’extérieur du panneau. Il peut aussi avoir un marquage OFF sur le commutateur. Assurez-vous de le basculer suffisamment loin pour produire un clic audible. Pour remettre l’appareil sous tension, il suffit simplement de remettre l’interrupteur en position ON.
Si une prise individuelle est équipée d’une prise GFI (interrupteur de fuite à la terre), vous pouvez couper l’alimentation de cette prise en déclenchant le GFI. Pour déclencher un GFI, appuyez sur le haut des deux boutons que vous voyez sur la face avant du réceptacle jusqu'à ce que vous entendiez un clic. Selon la manière dont le GFI a été installé, cela coupera uniquement l'alimentation de cette prise, ou bien les lumières ou les prises "en aval" du GFI, si elles ont été câblées pour être alimentées à partir du GFI. Lorsque vous souhaitez rétablir le courant, appuyez sur le bouton du bas.
Les points de vente GFI sont nécessaires dans les endroits humides, tels que les salles de bains et les cuisines, ainsi que dans les points de vente situés à l'extérieur ou en dessous du niveau du sol. Chacun a un disjoncteur interne, réinitialisable intégré. Il y a souvent un ou plusieurs GFI sur un circuit qui possède également des lumières et des prises non GFI.
Toujours tester la tension
Après avoir coupé un disjoncteur, il est important de vérifier la tension avant de commencer à débrancher les fils. Une erreur dans l'index du panneau ou un disjoncteur défectueux peut provoquer un choc, des blessures ou un incendie si vous avancez sans vérifier au préalable. Un testeur de tension sans contact est l'outil le plus sûr et le plus simple à utiliser à cet effet. Il possède une seule sonde qui détecte le champ magnétique autour d’un fil sous tension. Si vous tenez la sonde près d'un fil sous tension ou d'un terminal, un voyant s'allume sur le testeur. Un testeur à deux fils est également fiable, mais chaque sonde doit être en contact avec un fil nu ou une borne avant que le voyant ne s'allume. Si vous travaillez sur un réceptacle, vous pouvez le tester avec un testeur de réceptacle enfichable ou en branchant une lampe ou un appareil dont vous savez qu'il fonctionne.
